故告辞了，彼此至今未见面。谢正钦心系佳人，思前想后，隐隐担忧，却不得不耐着性子招待表妹。谁知，他刚回府不久，就挨了父亲一顿训斥！难免生恼。
知子莫若父。谢衡看清楚了，诧异觉儿子对表妹竟无半分儿女私情！他若有所思，靠着椅子半晌，和颜悦色地说：“安心读你的书，我会安排人妥善照顾贵客。”
“多谢父亲谅解。”谢正钦悄悄松了口气。
话已至此，谢衡索性挑明了问：“钦儿，你觉得表姑娘如何？”
谢正钦一愣，谨慎答：“她是大家闺秀，又是亲戚，不甚熟悉，不敢胡乱评判。”
“咱们父子之间，有话直说，不准藏着掖着！”谢衡微笑捻须，问：“老夫人此番前来，表面上是拜访名寺住持、喝解元外孙喜酒。她的真正来意，你可明白？”
十七岁的少年，岂有不明白的？但他早已打定主意，委婉拒绝了外祖家长辈的旁敲侧击。
慎重斟酌后，谢正钦昂，目光沉静，坚定答：“近几日侍奉长辈时，隐约猜到了些。但眼下孩儿一心只想着科举，无暇顾及其它。”
“你是不愿过早定亲？还是不愿与舅家定亲？”谢衡明知故问。
谢正钦不假思索答：“二者皆有。我视表妹一如钰莹，来日她成亲，定会送去厚礼。”
“唔。”谢衡满意地颔。
半个时辰后·西院
“哈哈哈~”
“不枉我辛苦教导十几年！”谢衡愉快笑出声。他虽欣赏小舅子，却极厌恶大舅子，同时因种种复杂顾虑、不愿儿子亲近妻娘家，心存芥蒂，犹豫不决。如今，嫡长子一举高中解元，他欣慰自豪之余，渐渐不再犹豫了，决定回绝张家，另行为儿子挑一门亲。
“正钦志向远大，确实不宜过早定亲。”许佩兰深知丈夫心思，投其所好，柔声道：“等年后考完了再商议吧，免得打搅他温书。”
谢衡端起茶盏，气定神闲，悠然说：“孩子有出息，何愁娶不到名门闺秀？他若能金榜题名，到时得托京城的兄嫂帮着参详参详，断不能草率。”
“妾也是这么考虑的。”许佩兰身穿石榴红夹衫，系带松松，倒茶时，袒露领口下一片雪白肌肤，双峰微微颤动，身姿妙曼。
谢衡瞥见了，不由得眼直，喉结动了动，但心里却忽然想起清丽纤弱的妾氏李玉娘。他低头慢慢喝茶，末了起身，叮嘱道：“我交代的你别忘了，正钦无暇陪客，明日请几个侄女过府，让小姑娘们一处玩罢。”
“好。”许佩兰点头，暗暗着急，使出浑身解数：腰肢轻拧，白皙修长的脖子弯下去，妩媚浅笑，又倒茶。
谢衡却背着手，抬脚往外走，匆匆说：“我去书房了。”语毕，人已出了门槛。
“哎？”
“大人——”
一室静悄悄。
片刻后，许佩兰狠狠一掷，“当啷
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