管事一味地讨好上头，哪里管底下人饥饱？”吴氏叹道：“我已托前院大管事提了，安排你们轮流用饭。”
乔瑾关切地问：“大娘，您用过了么？”
“我们老两口在南院，有吃有喝，早用过了。”一对比，吴氏忍不住数落女儿：“你豁嘴呢？这么大的姑娘吃饭还掉饭粒，羞不羞？我教了几百遍，却被你当做耳旁风！看看人家乔姑娘，吃相多文雅，学着点儿吧。”
乔瑾尴尬地笑了笑，没法接腔。
“我平日也不这样啊。”张霞听得耳朵长茧子，不痛不痒，嘟囔说：“小乔是小乔，我是我。”
“你这丫头！”
吴氏摇摇头，伸手拧了一把女儿胳膊，舍不得较真责备。她行至门口，凝神倾听上房动静，喃喃道：“大半天了，怎么还没生下来？”
“该不会——”
“闭嘴！”吴氏倏然扭头，瞪得女儿瑟缩，严厉训斥：“越大越没规矩，此处岂容你胡说八道？”
饭毕，乔瑾把碗筷收进篮子里，漱口擦了擦嘴，劝道：“大娘消消气，姐姐其实很不错了。”
“罢、罢，夸不得，她这心直口快的性子，早晚要吃亏。”吴氏头疼地摆摆手。
乔瑾默默羡慕张霞备受父母疼爱，打岔说：“大人焦急得什么似的，一直守着，吓得我们也惶恐。”
“三个稳婆忙得团团转，人事已尽，余下只能听天由命了。”吴氏神情冷静，招招手说：“走！去前边儿瞧瞧。”
但她们刚绕过廊角，忽听见不远处蓦地喧闹起来，脚步声四起，夹杂恭贺声：
“恭喜大人！”
“奴婢给大人贺喜！夫人生了个公子，母子平安。”
“生啦，是位公子。”
“大人，大喜呀！”
……
吴氏不由得皱眉，旋即舒展，微笑说：“来，随我去给大人贺喜，讨几个赏钱。”
“是。”乔瑾心一沉，立刻想：从今往后，谢府不止一个公子了，添了个二公子。
下人们纷纷围着谢衡，争相道贺。
乔瑾定定神，拉着张霞随吴氏一同上前，中规中矩地说：“奴婢恭贺大人喜获麟儿。”
“好！好！”
谢衡频频颔，欣喜若狂，笑得合不拢嘴，高声道：“有赏，统统有赏！老周、老刘，赶快备赏钱，今夜就放赏！”
“是。”
喜气洋洋，热闹至极。
乔瑾侧耳倾听，始终未闻谢二公子的哭声。她领了赏钱回南院，暗忖：算算日子，也足月了，孩子应该健康吧？
因着谢府有喜事，张金夫妇责无旁贷，自去忙碌，把女儿托给乔瑾，着两人明早再回绸缎庄。
二人洗漱回屋，刚坐下，隔壁忽然门响，随后杏儿探头，一见张霞，便拍手大叫；
“原来是霞姐姐！”
“这大半年，一向少见，我还以为你再不进来玩了呢。”
乔瑾招呼道：“杏儿，坐。”
张霞跳起来相迎，把熟识的
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