了片刻，寒风突然转向，刮得乔瑾一个激灵，天色愈昏沉了。
“时候不早，我该回去了。”乔瑾拢紧披风，关切道：“你伤势未愈，赶紧回屋歇着吧，不可操劳。”
谢正钦难以接受，逼近俯视问：“我等了你一整天，才聊了两句话、你茶也没喝一口，就要走了？”
“以后有的是机会。我、我喝醉了，头晕目眩，就不进去喝茶了。”乔瑾冷得跺跺脚，瑟缩着说：“好冷！哎呀，咱俩这样儿太呆了，傻站着喝西北风。”
“你不是说没醉？”
“刚才酒劲没上来嘛。”乔瑾拍了拍泛红的脸颊。
四目对视，谢正钦长叹息，无可奈何，只得转身掀开马车门帘，“上去吧，别冻坏了。”
“多谢公子！”乔瑾轻盈跨上车，鼓足勇气问：“你最近是不是很忙？我什么时候方便来看你？”
“谢某随时恭候姑娘芳驾。再过几天，我就能去看你了。”
乔瑾笑逐颜开，手掀起帘子不放，“那，我们改天再聊。”
贺槐也坐上车，拎着马鞭。
谢正钦严肃叮嘱道：“平日不可事事听从她，若有不妥，你该劝阻才是。假如劝不动，你就告诉我。”
“公子言之有理。”贺槐笑眯眯。
乔瑾清脆道：“老贺才不会听你的呢！走了。”
谢正钦若有所思，嘱咐道：“回去小心点儿。”
“知道！”
贺槐扬鞭，马车渐渐远去，消失在深沉暮色中。
与此同时·西院
“这是从陈盛身上搜出来的庚帖，夫人请过目。”李小姗奉上庚帖。
许佩兰精神大振，一把接过拆阅，红唇微颤。
“如何？”李小姗凑近。
许佩兰猛地避开，咬牙切齿，几下子把陈旧泛黄的纸张揉成一团，揭开灯罩，点燃了它，而后扔进痰盂，庚帖转眼化成灰烬。
“从今往后，夫人大可安心了！”李小姗笑道。
心头大石落地，许佩兰吁了口气，端坐抱着手炉，转念一想，惴惴地问：“人确定没了？不会出什么岔子吧？”
李小姗暗笑，挺胸认真答：“那两个混子前前后后要走五千两银子，奴婢怕夜长梦多，再三催他们动手。今天他们终于下手了，合力把陈盛灌得烂醉如泥，奴婢亲自搜出了庚帖，并亲眼看着他们把人扔在荒郊雪地里，还额外灌了些蒙汗药。外头在下大雪呢，这样的天，不出一夜，人肯定被冻僵。”
许佩兰一言不，唇紧抿。
“陈盛贪得无厌，卑鄙无耻，他自个儿找死，怨不得咱们，夫人不必可怜他。”李小姗装模作样，也白着脸。
许佩兰两眼无神，疲惫说：“你做得很好，下去歇着吧。”
“您怎么了？又头疼？”
许佩兰疲惫颔。
“那您静静地睡一会儿，奴婢告退。”李小姗屈了屈膝，一回到自己房中，便躺在榻上，她无声地咧嘴大乐，笑红了眼睛，笑出了眼泪，脸庞扭曲。
入夜后，谢府里里外外大红灯笼高悬，节庆喜气浓郁。
受邀后，谢衡信步走向南院，一拐弯，迎面遇上小舅子张明玮。
“姐夫！”张明玮快走几步。
谢衡雍容闲雅，含笑问：“玮弟也是去正钦那儿吧？”
“外甥打人来请，说是备下美酒了。可惜我大哥外出会友，不然咱们四人多热闹。”
啧，那瘟神不在才好呢。谢衡捻须微笑，温和道：“冬假难得，今晚你我不醉不归。”
“好！”
两人并肩前行，融洽谈笑，众仆安静尾随。
南院内，美酒佳肴飘香，谢正钦却毫无胃口，凝重问：“安排得怎么样了？”
“公子放心，遵照您的吩咐，派出去的人全是可靠的！”张诚十分担忧，忐忑问：“兹事体大，大人和小舅爷能赞同吗？”
“我会说服他们的。”谢正钦话音刚落，小厮便高声道：
“公子，大人和小舅爷到了！”
谢正钦立即起身相迎
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