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与此同时·谢府
“竟有此事？”谢正钦面沉如水，恍然大悟，扼腕道：“难怪好一阵子没看见她。”
“公子消消气。听说是前天的事儿，就那一次，乔姑娘和阿霞被门房拦住了。”张诚禀道。
因有伤在身，谢正钦滴酒未沾，祭祖后吃了团圆饭，即被众长辈催促回房歇息。此刻他端坐书桌后，无法置信，怒道：“我之前交代的话，门房怕是忘在九霄云外了！”
“唉，那些阳奉阴违的东西，不值得您动气。”张诚凑近些，透露道：“其实，要怪就怪西院，是西院下的命令。”
谢正钦握着乔瑾送的烧蓝镇纸，缓了缓，隐忍问：“无缘无故的，她为何跟小乔过不去？小乔已经离府，她还做这种手脚，不嫌丢人？”
“没脸没皮的人，怕什么臊？西院始终针对咱们，可她奈何不了您，故意挑软柿子捏呗。小的打听清楚了，她称忙于清查府里下人、暂时不便待客，以免外人携府里家务事出去胡乱喧嚷。”张诚嗤之以鼻，忿忿道：“现在外头流传的谣言，荒谬至极，不堪入耳，大人已经疑到她头上了，听说他们前两日大吵一架，哈哈哈，大人似乎动手了。”
谢正钦挥挥手，面无表情。
“呃、小的错了！”张诚立即低头，一本正经地说：“小的糊涂，本不该扯些道听途说的是非，更不应该幸灾乐祸。”
“下不为例。”
“是！”
谢正钦闭了闭眼睛，一声叹息。
“公子放心，小的前几天送年礼时，看见乔姑娘一切安好，明早打人出去拜年，顺便解释清楚就行了。”
拜年？谢正钦顿时心生期盼，叮嘱道：“吩咐下去：若有谁胆敢再拦乔姑娘的芳驾，严惩不贷！”
“是。”张诚关切地催促：“劳累半日，您该歇息了，明儿还要早起给长辈们磕头呢。”
谢正钦按了按腹部：渐渐不疼了，但痒极，从皮一直痒进肉里，难以忍受。但他只能忍耐，拿了本书回榻上靠着，却半天没翻页，若有所思，满心挂念着乔瑾。
然而，次日上午，当奉命拜年的人赶到时，铺门紧闭，叩门后，铺里只有王婆子和贺坤，贺槐赶车送乔瑾到绸缎庄拜年去了。
乔瑾花了半天给朋友们拜年：不仅去了绸缎庄，还上方府拜见了方东海。原想去谢府，但忆起闭门羹的滋味儿，便打消了，决定明天再登门，以免大年初一闹不愉快。
午饭时分，两人踏进茶馆，叫了一壶茶并几样点心。
“奇了。”乔瑾浑身包裹得严严实实，但并不突兀，因为时值酷寒，人人如此。她悄悄扫视四周，疑惑问：“今儿年初一，茶馆里居然挺热闹的，他们不用走亲戚吗？”
贺槐却不以为奇，“大千世界嘛，有些人不爱走亲戚，有些人就喜欢约在这种地方谈天说地，图热闹。”
“这就是临城最大的茶馆啊？”乔瑾扭头四顾。
“嗯。”
这时，店小二高高端着茶盘走来，笑容满面，利索地摆放茶点，热情道：“二位客官，请慢用！”
乔瑾习惯性说了声“谢谢”，并侧身让了让，便于小二倒茶，恰巧面朝门口。她无意中一瞥，忽然现街上有个眼熟的人，愣了愣，忙伸长脖子定睛眺望——
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