但随着黑夫爵位升了两级，便有人开始对惊露出笑脸了，安陆小县城里，大夫爵的人也不算很多，可以做各县曹秩三百石的主吏，或者当乡啬夫了。眼看他们家籍此发达，岂能不赶紧讨好？
可惊已见识过人情冷暖，心性成熟了不少，对那些拱手讨好的同学，只是维系淡淡的交情，他只盼望战争结束后，仲兄能早日归来。
可先来的却不是回乡的士卒，而是秦国与楚国开战的消息！
事情是从南郡一起小冲突开始的，那段日子，安陆全员备警，连出城回乡都变得很困难，南郡似乎随时会变成战场。好在，秦楚两国将博弈的地点选在淮北，安陆得以幸免于难。
眼看时间已到十月，黑夫离开了整整一年，按理说他役期已过，是时候回来了，却左右不见人影。在云梦乡老家里的衷托人来催促惊，说母亲已经急得生病了，让他快想办法打听打听。
“兴许是十月份期满了才放归……”尉史安圃如此安慰惊，心里却知道，黑夫他们多半是又被卷入伐楚之战了。
终于，到了十一月初，惊收到了黑夫从阳城写来的那封家书……
“九月丁巳，黑夫敢再拜问衷，母毋恙也？衷、惊毋恙也？黑夫亦毋恙也，今在阳城，为都尉短兵百长，都尉待我甚厚……”
“是仲兄的信，仲兄安然无事！”
惊匆匆扫完书牍，喜出望外，对安圃道谢后，他立刻告了三天假，搭了一辆牛车回到云梦乡的家里，飞奔回家，将信给衷过目，亲自读给他们的母亲听，还指着上面的字，一个个教给侄儿侄女……
“仲叔会回来么？”阳和月仰着头问道。
“会，一定会！”
惊喜悦地对家里人道：“母亲、伯兄，仲兄说他做了都尉的短兵，还很得都尉器重，想必不用再像之前那样冲锋陷阵，等仗打完了，一定可以安全回家！也许就在冬至，也许就在腊祭，等仲兄回来了，吾等一家人团聚，再继续舂年糕吃！”
如此安慰完母亲后，惊又得匆匆背着行囊，回到学室，心里充满了期盼。
可当时间步入十二月后，透过那些零星传来的消息，他却再也乐观不起来了。
最初，市井里有人说，秦军在淮北前线败了，然后就被市吏拿下，送去官寺，以流言罪剃了头发。
可防民之口甚于防川，流言蜚语依然在安陆四处乱飞，惊最初还对此嗤之以鼻，但越说越像真的，越说越危言耸听。
有说秦军全军覆没，死了十多个都尉的。
有说秦军大败，陈蔡都已经被楚人夺回了的。
而官府也没有出面辟谣，告知众人真相
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